中国为获得稀土行业主导地位付出了沉重代价，多年来，政府在很大程度上容许了严重的环境破坏。相比之下，工业化国家的监管更为严格，早在20世纪90年代就不再接受稀土生产造成的哪怕是有限的环境损害，导致中国以外的稀土矿和加工厂关闭。